Genuss wird in Köln groß geschrieben. In keiner anderen deutschen Stadt gibt es pro Kopf so viele Kneipen und ausgezeichnete Restaurants wie hier. Neben Gourmet-Lokalen sind vor allem die urigen Brauhäuser beliebt, in denen leere Kölsch-Gläser so lange automatisch durch volle ersetzt werden, bis der Gast durch Abdecken seines Glases mit einem Bierdeckel anzeigt, dass sein gewünschter Alkoholpegel erreicht ist.  Die Kölner Cafés, die meist bis spät in die Nacht geöffnet haben, sind vor allem bei Studenten beliebt. Hier gibt es Frühstück und kleine Gerichte zu zivilen Preisen. Entspanntes Kaffeeschlürfen ist auch in den zahlreichen Eiscafés rund um die Shoppingmeilen der Altstadt möglich.

Kölns Hauptattraktion ist zweifellos der gotische Dom. Die größte deutsche Kathedrale, die zum Weltkulturerbe der UNESCO zählt, liegt am Rand der quirligen Altstadt. Ein weiterer Publikumsmagnet sind die zwölf großen romanischen Stifts- und Klosterkirchen, die sich allesamt innerhalb der mittelalterlichen Stadtmauern befinden. Archäologie-Fans können im Römisch-Germanischen Museum die Überreste des archäologischen Erbes der Stadt bewundern, Kulturbeflissene loben die erstklassigen Ausstellungen der Rheinmetropole.
Nicht nur zur Karnevalszeit geht es in Köln hoch her. Die deutsche Schwulenhauptstadt ist auch für seine ausgelassenen Feiern zum Christopher Street Day bekannt. Neben Straßenfesten und Bühnenprogramm organisiert die Gay-Community zum CSD eine große Parade quer durch die Innenstadt. Ein weiteres Highlight im Eventkalender sind die „Kölner Lichter“:  Jedes Jahr im Juli verwandelt sich der Himmel über dem Rhein für eine Nacht in ein wahres Flammenmeer, wenn zu musikalischer Begleitung ein gigantisches Feuerwerk entzündet wird.

Köln kann sich einer lebendigen, offenen Kneipenszene rühmen, die deutschlandweit als einzigartig gilt. Neben den traditionellen Kölschbrauhäusern gibt es zahlreiche Clubs, in denen die ganze Woche über Motto-Partys, Singles-Partys, After-Work-Partys oder Gay-Partys gefeiert werden.

Ob Designermode, Konfektionen von der Stange oder ausgeflippte Trendklamotten – in Köln gibt es nichts, was es nicht gibt. Die bekannteste Einkaufstraße ist die Schildergasse. Wer Ausgefallenes oder Exklusives sucht, wird in der Breiten Straße sowie in der Gegend um die Mittelstraße fündig. In den Kneipenvierteln haben unzählige Kioske ("Büdchen") bis spät in die Nacht geöffnet. Hier können Nachtschwärmer neben Getränken, Zigaretten und Süßigkeiten, auch Hygieneartikel und Lebensmittel erstehen.

Besucher der Domstadt haben die Wahl zwischen über 230 Hotels und anderen Unterkünften. Das Spektrum reicht von der einfachen Backpacker-Herberge über gemütliche die Pension bis hin zum modernen Kongresshotel und der Luxusabsteige auf internationalem Top-Niveau.